過去工作的關係，我認識/接待過很多高大的籃球選手。
台灣選手的話，哈孝遠以前是我在adidas時代的簽約球員，兩公尺高。
NBA球員的話，我接待過KG Kevin Garnett以及魔獸Dwight Howard。KG身高6呎11吋約211公分，Dwight Howard矮一點（但壯一些）6呎10吋，大約208公分；站在他們旁邊真心覺得自己像個哈比人。
但籃球要將球投進（或塞進）高達3米05的籃框，所以是身高佔盡優勢的一項運動，因此籃球員很高很正常。
可這幾年我在轉播網球當中，發覺越來越多身高應該去打籃球的大個子跑來打網球，也讓網球這項運動增添的不同的風貌。其中的代表人物之一，就是今天在美網第二輪落敗後宣布退休結束職業網球生涯的美國選手John Isner。
網球這項運動過去並不認為需要太高的身高，因為網球著重前後左右跑動的速度、面對快速來球的反應、握拍擊球的手感、而且需要消耗持久戰的體力耐心（精神力層面就先不說了）。前述這幾項高個子選手不僅沒有優勢，可能根本就居於劣勢了。高個子球員在網球的優勢應該就是發球的擊球點更高，球速可能更快，而且角度大的關係更容易發進。然後在網前身高加臂展更容易攔截到球。但反過來，高個子球員接發球反應時間較慢，遇到腳邊的低球要彎腰更多也很不利，龐大身軀讓體力消耗更快，而且也更容易在強調快速折返的網球賽場上受傷。所以歷史上，中等身材在職業網球大概就足夠了。早期幾位球王如美國名將康諾斯Jimmy Connors身高178，瑞典球王伯格Bjorn Borg、美國的馬克安諾John McEnroe、跟阿格西Andre Agassi三人同樣都是180。山普拉斯Pete Sampras 跟近年大家熟悉的Big 3 身高都在185到188之間。現任球王西班牙的Carlos Alcaraz身高則是183（但我覺得應該是穿鞋子量的吧！）。
在這樣的環境中出現了John Isner，身高跟打籃球的魔獸一樣都是6呎10吋208公分，卻偏偏選擇網球作為職業。網球拍在他手中簡直跟羽毛球拍一樣小，208公分加上臂展再加上球拍長度，讓他的發球像是從三樓的高度發下來。雖然Isner跑得不算快協調性也不如一般中等身材的選手（還是比你我都好......），但是他努力將自己的身高優勢發揮到極致！有多極致呢？2016年他曾經締造驚人地時速253公里的發球紀錄！然後生涯累計發出14,470記ACE（史上排名第一）！Isner生涯平均每場發出將近18記ACE、生涯發球局保發成功率超過九成（這兩項都排名史上第二，兩項排名第一的都是克羅埃西亞的Ivo Karlovic，恩.......這位仁兄身高是ATP史上最高的211公分）。連最後一場比賽美網面對Michael MMoh的五盤大戰，Isner都發出了驚人的單場48記ACE！締造今年美網單場最高。
個子太高的Isner儘管在網球場上有相當的弱點，對手的策略一貫就是左右調動讓他跑準錯不了，跑著跑著就會出現失誤了。不過Isner的因應之道就是快刀斬亂麻不跟你慢慢磨。發球局他強力的發球如果你（竟然）擋得回來，下一拍就是拼球的正手拍搶攻。接發球是Isner的弱點沒錯，所以他的策略就是等待對方的二發（總會有一發不進的時候吧！），回發球就拼球掃回去；掃不進掉分就算了，反正慢慢磨也是會掉分，那還不如拼一球節省體力，搞不好拼到那就賺到了！（台灣的小朋友不要學啊！這是因為他的身高的特有打法）反正Isner自己的發球局對手破不了，但萬一矇到一次破發，那盤就幾乎像是拿下來了。如果都矇不到，那麼打決勝局吧！每分都算分的決勝局對發球強勢的Isner很佔便宜，他生涯決勝局的勝率有六成以上。
所以轉播Isner的比賽很有趣（雖然很多觀眾覺得很難看），不管Isner是發球還是接發球，每一局都打得很快。但整場比賽卻不見得很快，因為很容易出現搶七打滿的情況。但雖然觀眾不怎麼愛看，Isner的確善用自己的長處，也得到不錯的成績。22歲大學畢業轉職業，然後一路打到今年38歲。16年職業生涯剛好拿到16座冠軍，雖然沒有拿過大滿貫（最佳成績有一次在溫布頓打進四強），但贏過一次大師賽冠軍（2018年邁阿密）。2010~2019 連續10年年終排名世界前20。其中八年年終排名是美國第一。
前面提到Isner22歲大學畢業才轉職業，這也樹立了一個典範，成為後來很多選手仿效的路徑。過去網球選手經常很年輕teenager就轉職業，但太年輕身體還比較單薄時面對職業球賽的強度容易受傷，很多人也因此影響了生涯後期變得經常為傷痛所苦。Isner選擇先去唸喬治亞大學，打了四年NCAA比賽之後才轉職業，雖然感覺比較晚開始賺錢，但可能反而因此讓他能夠打到38歲。細水長流的職業生涯可是累積了超過2,200萬美金的獎金（台幣6.6億以上）。
雖然無緣大滿貫冠軍，但因為他的發球，Isner是個讓所有球員都不敢輕忽的對手。真的發球狀況瘋起來，破不了就是破不了，那麼拼搶七就連Big 3也不見得能夠穩贏。面對Big 3雖然Isner還是輸多贏少（當然囉！），但至少都有贏過（贏過Federer兩次、Djokovic兩次、Nadal一次，五場勝仗裡包括七個搶七決勝局獲勝），不像某人......（突然才剛締造對Djokovic 19連敗的Monfils就跳出來喊：「你在說我嗎？」）
另外Isner的雙打其實不錯，他雙打出賽不多，但卻拿過五次大師賽的雙打冠軍。在台灣不管是到阿伯雲集的公園網球場還是高手雲集的網球中心我們都無法想像打雙打時，對面的前排站了一個208公分的巨人！還拿著球拍！這是要怎麼穿越怎麼高吊啊？更別提當Isner發球時他的搭擋在前排有多好打了。真心覺得Isner就算單打退休，還是可以繼續打雙打，身體不會有太多負擔，又可以賺一些零用錢！（主圖是他跟身高170的阿根廷選手Diego Schwartzman搭配雙打的經典畫面）
但是他大概已經不需要賺零用錢了啦！剛剛提到生涯獎金超過6.6億台幣，太太是收入頗豐的珠寶設計師，接下來的日子Isner希望能夠陪伴家人（如照片所示，太太跟四個可愛的小孩），彌補過去經常在外旅行比賽的分離。所以，就讓我們祝福John Isner的退休生活囉！
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