過年期間沒有送報紙，也不太願意看讓人失智的新聞台；回嘉義去時沒帶電腦，加上我沒有智慧手機，所以新聞接收就停滯了一段時間。這其實不是壞事，有時後腦子不需要接收那麼多國內國外的資訊，因為知道了也不能改變甚麼其實……。
但回台北之後，為了工作的準備，還是需要看看國內外的新聞資訊，特別是體育新聞。昨天我看到了邁阿密熱火隊Chris Bosh因為血塊造成肺栓塞的問題必須整季停賽治療休養，這聽起來實在是很讓人難以想像，Bosh才30歲而已不是嗎？而血塊肺栓塞到底是甚麼啊？
血液凝結成血塊然後順著血管流到肺部造成堵塞，引起呼吸不順，心臟送氧困難，胸部疼痛，嚴重時可能致死。這是我查了一下之後對血塊肺栓塞的了解。
然後新聞小小一段提到前波特蘭拓荒者隊球星Jerome Kersey就在幾天前因為血塊造成肺栓塞而在家裡突然過世。
我想了一下突然一驚；Jerome Kersey !!! 過世！！！
是的，我知道年輕一輩的球迷可能不知道他，知道他的必須是有點年紀然後很內行的NBA球迷，Kersey 是1990年代波特蘭拓荒者隊黃金五虎將之一，當年他搭配Clyde Drexler, Terry Porter, Buck Williams, Kevin Duckworth，在1990以及1992年兩度打進NBA總冠軍賽（但分別敗給壞孩子底特律活塞及MJ的芝加哥公牛）。6呎7吋的Kersey是拓荒者隊的小前鋒，能跑能飛，防守強悍，面對公牛隊就是專門來對付MJ（但當然沒太大成功）的防守悍將。
90年代NBA頂尖勁旅波特蘭拓荒者隊，22號是Drexler，25號是Kersey
當年的Kersey，球風強悍體能勁爆，跟MJ放對也毫無懼色
這麼一位以強悍強壯體能卓越著稱的球員，才52歲（比我大兩歲），卻在過年前的2月18日突然過世；死因正是血塊流至肺臟形成肺栓塞。Kersey過世當天還到拓荒者球隊辦公室上班，他擔任球隊的退休球員關係經理，負責聯繫退休球員安排社區關懷活動等等，在NBA的球員圈子仍然活躍。當天他在上班時抱怨胸痛不舒服，就請假回家，傍晚突然倒下，家人打電話叫救護車，送到醫院後不治過世。
這也難怪Chris Bosh在幾天連續感覺到胸痛背痛跟呼吸不順，檢查發現是跟Kersey類似的問題後，經醫生的建議，很快決定本球季剩下的比賽的停賽休養。
52歲的Kersey死的可能太早了，但他的過世或許救了30歲的Bosh也說不定。
但死的早死的晚到底是怎麼界定呢？有些人就算活到八、九十歲，過世仍然讓人依依不捨。美國籃壇在二月稍早同一週內一舉損失了兩位名人堂的傳奇教練，雖然分別是83歲及84歲，但還是讓籃球迷不捨及懷念，因為他們正象徵一個世代的逝去。
前北卡羅來納大學傳奇教練Dean Smith在2月7日過世，得年83歲。4天後的2月11日前UNLV（內華達大學拉斯維加斯分校）傳奇教頭Jerry Tarkanian也在拉斯維加斯過世，得年84歲。
很多人知道Dean Smith是Michael Jordan的大學教練，MJ在1982年冠軍賽以大一新生投進最後關鍵一球幫北卡以及Smith教練拿下第一座NCAA冠軍盃。但Smith教練在北卡豈止造就了MJ而已，他在北卡任教36年（1961-1997）締造了無數豐功偉業，成為NCAA史上最成功的教練之一。生平879勝在他退休時是NCAA最高紀錄，後來才被K教練等三位教練陸續超過。2次NCAA冠軍，11次打進Final Four，四度獲選年度最佳教練，1970-1997連續27個球季至少20勝，北卡大學的籃球館後來就直接命名為Dean Smith Center。
Smith教練一輩子都在NCAA任教，但他的影響力深植NBA，北卡畢業的球員在NBA一向人數最眾而且品質有保證，名將包括Michael Jordan, Vince Carter, James Worthy, Sam Perkins, Bob McAdoo, Brad Daugherty, Walter Davis, Jerry Stackhouse, Antawn Jamison, Rasheed Wallace等等族繁不及備載。而從他的系統出身的教練包括已經是爺字輩的布朗爺Larry Brown, 1983年代領費城76人奪冠的Billy Cunningham, 最近復出接任國王隊教練的老教頭George Karl, 前丹佛金塊教練 Doug Moe, 以及前堪薩斯大學教練現在已回到母校擔任北卡教練的名教練Roy Williams，這些聲名遠播的教練都是Smith的子弟兵。
而Smith最驕傲或許還不是出色的戰績，而是他一向被認為是Mr. Clean，在NCAA這樣嚴厲競爭的環境中，他運用自己老教頭的招牌，不走偏鋒不打擦邊球，球員的家長相信他會給孩子好的籃球訓練及好的教育兩者不偏廢，因此放心將孩子交給他，而他也真的嚴格落實要求球員的學業及品行，在他執教下，北卡的球員保有96.6%的畢業率（當然像MJ這種等級的會先進NBA然後再回來補修學分拿到畢業證書）。
如果說Dean Smith教練是NCAA的白天使，那麼比他晚4天過世的Jerry Tarkanian就是NCAA的暗黑天使的代表了。外號 "Tark the Shark"的Tarkanian人如其名，跟鯊魚一樣的強悍/貪婪。但這裡的貪婪或許可以說是對冠軍的渴望。在他的帶領之下，UNLV從沒沒無聞的學校，一躍而成NCAA的強權，Tarkanian也成為拉斯維加斯最知名的傳奇教練。拉斯維加斯的賭場甚至為了紀念他而在他過世之後聯合熄燈哀悼。在賭城的歷史上，這是只有JFK、雷根總統、傳奇歌手法蘭克辛納屈及小山姆戴維斯等才享有的待遇，Tarkanian教練在拉斯維加斯累積的人氣地位由此可見。
拉斯維加斯賭場燈光聯合關閉，紀念當年為這個城市帶來籃球盛況的偉大教練
Tarkanian教練的球隊4度打進NCAA Final Four；1977年第一次打進Final Four，輸給不是別人，正是北卡跟Dean Smith。1987年在NCAA四強敗給印第安納大學的Bobby Knight。1990 UNLV在決賽面對又一位傳奇K教練帶領的Duke，結果UNLV瘋狂的以103:73大勝，締造NCAA冠軍賽史上最高勝分紀錄，也幫Tarkanian教練拿下生平第一也是唯一的一座NCAA冠軍盃。1991年帶著34勝0敗戰績再度闖進NCAA總冠軍賽，宿命的再度遇到Duke，結果77:79兩分落敗無緣衛冕。但這已經是UNLV校史的最巔峰成績。
Tarkanian教練的確跟Smith教練走很不同的路，他大量引進其他學校不敢或不願意收的問題學生，上不上課就不用說了，但他就是有本事讓這些桀敖不馴的邊緣人融入UNLV的體系，在籃球場上打出不停歇的壓迫防守，不斷的抄球不斷的轉守為攻然後就是Run & Gun能扣籃就扣籃，有機會就投三分，娛樂性十足的打法及高比分讓Runnin' Rebels打響名號，UNLV的比賽成為賭城最熱門的秀場。這些東拼西湊的球員或許不見得能夠拿到文憑，但的確能有短暫的機會，在原本無緣的NCAA舞台上展現他們的籃球天分，也造就了Larry Johnson, Stacey Augman, Greg Anthony等後來進軍NBA的名將。
但暗黑天使在生涯任教過程中雖然累積784勝（史上排名第15），卻持續因為不當招生及違反NCAA各項規則而持續不斷被調查糾舉，任教過的學校後來都因為違規被禁賽，他個人也多次和NCAA興訟，大小官司纏鬥數十年（後來他還獲賠250萬美金），成為NCAA官方最頭痛的教練。這也使他退休後一直到2013年才終於被選進籃球名人堂；人家Dean Smith在1983年就入選籃球名人堂了，兩人年齡差不多，Tarkanian教練卻多等了30年。幸好時間終究能解決當年的恩仇，總算他是在生前獲選。其他不管，但執教功力，特別是在防守教導上，他是絕對應該獲得名人堂肯定的。
而在今年的二月，有點感傷的，兩位風格對比的教練在同一週內過世，任教時習慣在場邊咬著白毛巾的Tarkanian教練因為呼吸循環系統的問題（其實就是老了）而不治；而充滿籃球智慧的Smith教練，晚年罹患阿茲海默症，原本回憶錄的出版也停止，因為他已經迅速退化忘記很多事情，到後來連球員來見他，他也不認得了……。但好歹他活到83歲之齡，如果像Jerome Kersey那樣無預警說走就走又該怎麼說？
生有時死有時，我們只能接受，並且默默的為死者以及他們的家人祝禱，也感謝你們在籃球的路上，留下這些腳印讓我們憑弔紀念。RIP.
Tarkanian教練生前跟矗立在UNLV體育館內他的雕像合照，雕像還咬著毛巾......
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